В письме к Тургеневу от 3 октября 1875 г. Гюстав Флобер сообщил, что он оставляет затянувшуюся и ставшую для него слишком мучительной работу над романом «Бувар и Пекюше» и, «чтобы чем-нибудь заняться», намерен написать «небольшую повесть», легенду, изображенную на одном из витражей Руанского собора. Однако и это сравнительно небольшое произведение потребовало от Флобера огромных усилий. «Легенда о святом Юлиане Милостивом» была завершена лишь около 18 февраля 1876 г. Вскоре Тургенев ознакомился с повестью, и тогда же, по-видимому, у него возникла мысль сделать ее известной русскому читателю, — мысль, продиктованная преклонением перед творчеством французского писателя и глубокой личной симпатией к нему, а также стремлением, оказать ему некоторую материальную поддержку. Ориентируясь на русскую житийную литературу и в то же время на былину, Тургенев с замечательным мастерством адаптировал для русского читателя средневековую легенду о жестоком человеке, совершившем тяжкое и бессмысленное преступление, но раскаявшемся и искупившем свою вину праведной жизнью и служением людям.
In a letter to Turgenev dated October 3, 1875, Gustave Flaubert said that he was leaving the protracted and too painful work for him on the novel Bouvard and Pécuchet and, “in order to do something,” intends to write a “little story”, a legend depicted on one of the stained glass windows of the Rouen Cathedral. However, even this relatively small work demanded great efforts from Flaubert. "The Legend of Saint Julian the Merciful" was completed only around February 18, 1876. Soon Turgenev got acquainted with the story, and at the same time, apparently, he had the idea of making it known to the Russian reader - a thought dictated by admiration for the work of the French writer and deep personal sympathy for him, as well as the desire to provide him with some material support. Focusing on the Russian hagiographic literature and at the same time on the epic, Turgenev with remarkable skill adapted for the Russian reader the medieval legend about a cruel man who committed a grave and senseless crime, but repented and redeemed his guilt by righteous life and service to people.
